Caso Horner é assunto do primeiro dia da pré-temporada no paddock

Está um pouco acima de 20 graus. Aproveitando o sol, eu, como a maioria dos jornalistas, viajei da capital do Bahrein, Manama, para o Circuito Internacional do Bahrein pela manhã. Primeiro, passei pelo centro de credenciamento para pegar meu passe para a semana e depois fui para o paddock.

Você não precisa dormir muito para funcionar no seu primeiro dia de volta ao paddock da F1. Embora eu tenha dormido apenas duas horas devido ao atraso do voo, a sensação de chegar ao paddock ainda tem um encanto especial. Este é o décimo evento de paddock da F1 que visito como jornalista, um marco, mas muitas vezes ainda parece ser a primeira vez.

Esse é, sem dúvida, o caso quando me encontro no pit lane pela manhã na garagem de Max Verstappen. Sou o único que está sem colete. Um erro da segurança, mas depois do conselho de alguns colegas holandeses, eu não jogo e fico lá quando a luz fica verde. Uma bandeira vermelha do repórter do GPblog não é a história que vim buscar no Bahrein.

Quais equipes se destacam no Bahrein?

Vestindo um colete para a tarde, vou para o centro de mídia. É uma questão de escolher um lugar para a semana que se inicia. A sala é silenciosa, então encontrei um lugar perto das telas com todas as imagens e informações.

Além de um colete para o pitlane, também recebi um colete para ficar ao lado da pista. Junto com dois colegas, vamos para os pontos mais interessantes do circuito. O lugar que eu queria visitar é a curva 10. É lá que você vê como um carro faz a curva e com que rapidez ele pode voltar ao acelerador. O VCARB 01 se destaca positivamente, assim como o carro da Aston Martin. Stake, por exemplo, tem muito mais dificuldade para acelerar ali.

Também é fácil chegar à combinação da primeira curva a partir dali. A frenagem para a curva 1 (ainda é bizarro como esses carros conseguem frear tarde para uma curva), quando os pilotos conseguem acelerar depois da curva 1 e como o carro fica ao sair das curvas 2 e 3 mostram novamente diferenças claras entre os carros.

Na combinação da primeira curva, o RB20 passa com Verstappen. No início, as coisas ainda parecem instáveis. O carro de Verstappen sofre com a subviragem e também tem algumas saídas de traseira. No entanto, parece estar melhorando cada vez mais durante a sessão, à medida que Verstappen vai conhecendo melhor seu carro.

Mais uma vez, a VCARB e a Aston Martin se destacam positivamente. Por outro lado, Ferrari, Red Bull e Williams também parecem sólidas. O mesmo não pode ser dito de Haas, McLaren, Alpine e Stake. A Haas parece mais lenta, a McLaren ainda parece instável, a Stake tem muita subviragem e a Alpine não tem confiança ao acelerar. A Mercedes não estava na pista devido a problemas quando eu estava do lado de fora.

O que Wolff tem a dizer sobre o caso de Horner?

De volta ao paddock, os pilotos concluem sua corrida matinal. Verstappen lidera a tabela de tempos novamente, como fez quase todas as semanas em 2023. Os tempos não dizem nada no teste de inverno, mas a facilidade com que Verstappen marca esses tempos sim. O número de voltas que o holandês consegue dar com seu RB20 também é extraordinário.

As coletivas de imprensa acontecem no intervalo. Primeiro, meia hora com cinco pilotos que ainda não entraram no carro. Guanyu Zhou, Sergio Pérez, Carlos Sainz, Nico Hülkenberg e Daniel Ricciardo conversam principalmente sobre outros assuntos. Ricciardo é muito questionado sobre a vaga na Red Bull Racing em 2025, enquanto Sainz e Perez também recebem as perguntas necessárias sobre seu futuro.

A sessão seguinte é mais interessante nesse aspecto. Junto com Toto Wolff e Frederic Vasseur estão dois chefes de equipe que mudaram para um novo conceito de carro em 2024. Será que eles podem desafiar a Red Bull Racing com isso? Ambos sabem que a diferença é grande, mas tentarão se aproximar passo a passo.

O assunto Christian Horner também vem à tona. A pergunta foi feita a todos, mas após a longa explicação de Toto Wolff, os demais permaneceram calados. Wolff permanece diplomático, mas deixa bem claro que certos limites devem ser mantidos na F1.

Horner é novamente o tema das conversas no Bahrein

Após a coletiva de imprensa, fui até a área de hospitalidade da Red Bull Racing. Sentei-me à mesa com Pierre Waché, diretor técnico da Red Bull Racing. Em uma entrevista exclusiva, o francês explica por que a Red Bull optou por um desenvolvimento agressivo com o RB20, o que mudou no carro e quem ele vê como seus maiores concorrentes em 2024. Você já pode ler uma prévia dessa entrevista no GPblog.com.

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— Tim Kraaij (@TimKraaij) February 21, 2024

Christian Horner está sentado ao lado de Raymond Vermeulen em uma mesa próxima, enquanto eu estou sentado na Red Bull. Horner estava vestido com roupas do dia a dia, em vez de usar o uniforme da Red Bull. Não é uma ocorrência única. Horner costumava usar sua própria roupa durante o teste de inverno. A conversa com o empresário de Vermeulen parece amigável. Não há sinais de descontentamento entre as duas partes.

Portanto, a notícia de que a Red Bull Racing já teria tomado uma decisão me choca quando me afasto da Red Bull. Acabei de ver Horner sentado ali, mas na Viaplay Finland, o repórter teria dito que a decisão já havia sido tomada. Investigações no paddock revelaram que esse não era o caso. Em suas transmissões, eles especularam sobre o futuro de Horner, mas não mencionaram sua saída.

Você também tem algum tempo para mergulhar nos boxes. Vestindo um colete e arriscando minha vida, entro no pitlane. Os detalhes técnicos dos diferentes carros ficam mais claros e, após uma dica de Waché, também presto mais atenção à Mercedes e à Aston Martin. O diretor técnico da Red Bull ficou surpreso com essas duas equipes. No caso da Mercedes, o principal problema foi a asa dianteira.

A Red Bull parece dominante no Bahrein

Tirar fotos no pit lane é bom, mas você ainda vê o máximo na pista. No final da sessão, eu estava de volta à minha combinação de curvas favorita (1/2/3 e 9/10), onde o RB20 parecia muito melhor. Não há mais subviragem, nem momentos de sobreviragem: O carro de Verstappen está de volta aos trilhos.

A Ferrari também tem um carro que parece bom. Ainda muito mais lento às vezes, mas o equilíbrio parece bom. A McLaren está tendo um pouco mais de dificuldade nesse aspecto. O carro ainda parece um pouco instável e a equipe não atingiu a quilometragem desejada. Você terá que compensar isso nos próximos dois dias. A Aston Martin também parecia bem. Um pouco invisível, mas o carro parece estar na pista.

A Alpine e a Williams ficaram fora do radar. Não foram ruins, mas também não foram muito marcantes. Stake e Haas estão em uma posição um pouco mais fraca. O carro verde e preto é muito complicado, especialmente no acelerador. O Haas tem poucos pontos discrepantes, mas parece muito pesado e lento nas curvas. Isso também se refletiu na tabela de tempos e era algo esperado após as declarações do novo chefe de equipe.

Com isso, o primeiro dia no Bahrein foi tranquilo. Espera-se que a situação seja diferente na quinta-feira. É quando Christian Horner participa da coletiva de imprensa dos chefes de equipe e, muito provavelmente, será questionado sobre sua opinião. A Red Bull ainda poderia administrar as coisas na apresentação do carro, mas isso não é possível em uma coletiva de imprensa da F1. Além disso, cinco pilotos que já dirigiram seu novo carro estarão presentes.